BARTHELEMY JOUBERT

Barthélémy-Catherine Joubert est né à Pont-de-Vaux le 14 août 1769. Il s'enrôla en 1791 dans le troisième bataillon des Volontaires de l'Ain et partit avec lui pour l'armée du Rhin. Le 21 avril 1792, il était sous-lieutenant, et lieutenant le 20 mai suivant. A la fin de l'année, on le trouve dans les Alpes-Maritimes où il arrête la colonne Mangiabo qui menaçait d'envelopper l'armée du général Brunet. Il faillit périr dans la bataille. On le retrouve en juin 1793, à la prise du camp d'Isola et à l'attaque de Saorgio.

Le 8 novembre, malgré des prodiges de valeur, il est fait prisonnier au Col de Tende.

Capitaine, puis chef de bataillon (28 juin 1794), il fait partie, en septembre, de l'avant-garde de la division de Masséna : il se distingue à Dégo.

En 1795, il est dans l'armée de Kellermann ; avec 2000 volontaires, il s'empare de Melagno, où était une division Croate de 7000 hommes, et Kellermann le propose pour le grade de colonel. Il prend ensuite une part active à la défense de Borghet-to, à la bataille de Loano, à celle de Bardinetto et à la prise de la redoute de Monte-Lingo.

A 26 ans, il est général de brigade. En cette qualité, il prend part aux batailles à jamais célèbres de Montenotte, de Millesimo, de Cosseria (avril 1796). Le 12 mai, il s'empare de Pizzighetonne.

Pendant le siège de Mantoue, il commande les 14eme et 18eme brigades, en avant de Rivoli, et y soutient une attaque désespérée des Autrichiens. Le 6 août, il s'empare de Solférino. Il contribue ensuite à la victoire d'Arcole, qui lui vaut le grade de général de division.

C'est à lui que Bonaparte dut la victoire de Rivoli, et il en fut plutôt jaloux que reconnaissant. A cette époque, Joubert avait un tel ascendant sur ses soldats, que le futur empereur le trouvait encombrant. Si alors Joubert eût voulu jouer un rôle politique, il serait arrivé au pouvoir suprême. L'offre lui en fut faite. Il refusa. Et après un congé de quelques mois qu'il passa à Pont-de-Vaux au cours duquel il se maria, Joubert retourna à l'armée d'Italie (2 août 1799).
Treize jours après, il tombait glorieusement sur le champ de bataille de Novi.

Cette mort fut une catastrophe. Joubert vivant, Bonaparte n'aurait peut-être jamais été empereur.

(Eugène Dubois, in "Histoire du département de l'Ain", pour les élèves des écoles primaires)

Je ne sens point de tristesse
A fuir loin de ce séjour.
Quoi ! faut-il jusqu'au retour
Que je pleure ma maîtresse ?
Ce régime-là n'est pas
Celui du Dieu des combats.

Dans notre aimable patrie
Mars n'est jamais sans l'Amour :
Au premier bruit du tambour
Toute sa troupe chérie
Court dans de nouveaux climats
Fêter de nouveaux appas.

(en réponse au poème d'un rimeur local, un dénommé Bouchard, qui avait écrit : "Regrets et adieux des Volontaires de Pont-de-Vaux aux dames de la ville")

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